Vinterstid dannes det tidvis sjøis i norske fjorder og kystområder. Lengre nord dekker sjøisen store deler av Polhavet, og det samme gjelder for havområdene rundt Antarktis. Sjøisen har i begge områdene gått drastisk tilbake den senere tid og det er av stor interesse å beregne den videre utviklingen. Beregningsmodellen som vi benytter for Arktis, er nå videreutviklet for å kunne gi innsikt i fremtidig utvikling i Antarktis.
Sjøisen i nordlige og sørlige polarområder opptrer svært forskjellig. Ved Nordpolen er Polhavet omkranset av landområder. Dette gir rolige værforhold, slik at sjøisen vokser til store, tykke flak som driver sakte over havet. Sjøisen i Antarktis er derimot omgitt av det mest stormfulle havområdet på jordkloden, Sørishavet. Hyppige stormer og stor bølgehøyde fører til at sjøisen brytes opp gjentatte ganger. Dette resulterer i små isflak som settes i bevegelse av sterke vinder og strømmer. Dette gjør at sjøisen i Antarktis opptrer mye mer dynamisk enn i Arktis.
Nansensenterets sjøismodell for Arktis; neXtSIM, simulerer på en svært presis måte hvordan sjøis dannes, beveger seg og sprekker opp. Modellen er spesialdesignet for arktiske forhold. I samarbeid med forskere fra New Zealand er det laget en ny konfigurasjon for den sørlige halvkulen. Sammen har vi undersøkt om neXtSIM kan være et nyttig verktøy til å utvikle en bedre forståelse av hvordan sjøisen i Antarktis vil bli påvirket av de klimatiske endringene i området.
Undersøkelser viste at den tilpassete versjonen av neXtSIM presterte svært godt når det gjelder simulering av sjøisen i Antarktis. I tillegg klarer modellen å gjengi nøyaktig hvordan sjøisen påvirkes av stormer som bryter sjøisdekket. neXtSIM for Antarktis har vist seg å fungere bedre enn de fleste andre sjøismodeller, og gjør den til en uvurderlig ressurs i å forstå endringer i sjøisen dette området.
I Antarktis har det funnet sted en dramatisk tilbakegang i sjøisutbredelse, spesielt i 2023. Endringen er stadig vanskelig å finne en forklaring på, men det antas at stormer kan ha spilt en betydelig rolle i denne utviklingen. For å forstå endringene i regionen er det avgjørende at modellene kan simulere samspillet mellom sjøis og stormer på en korrekt måte, og det er nettopp dette neXtSIM kan gjøre.
Endringene i Antarktis har konsekvenser langt utover den sørlige halvkule. Sørishavet tar opp rundt 40 % av menneskeskapt CO₂ – mer enn dobbelt så mye som verdens regnskoger tar opp, og isen i havet spiller en viktig rolle i dette kretsløpet. Sjøisen beskytter i tillegg innlandsis i kystsonen mot de kraftige bølgene i Sørishavet. Tapet av sjøis kan derfor akselerere nedsmeltingen av de store ismassene som dekker landområdene i Antarktis. Dette kan igjen få store konsekvenser, og vil blant annet påvirke pingvinbestanden lokalt og havnivået globalt. Den videre målsettingen er å bruke neXtSIM til å oppnå en større innsikt i hvordan sjøisen i Antarktis utvikler seg under et stadig varmere klima. Det bidrar til en bedre forståelse av fremtidige endringene i denne regionen, og de globale konsekvensene dette vil få.
Nøkkelforskere: Guillaume Boutin, Einar Ólason, Timothy Williams, Pierre Rampal
