Spennende forskning pågår: Hetebølger i havområdene rundt Svalbard kartlegges av doktorgradsstipendiat

Nansensenteret har etablert forskningsprosjektet PRIMA hvor det skal forskes på utviklingen av marine hetebølger i nordområdene, og hvilke konsekvenser disse har. Marianne Williams-Kerslake er ansatt i en doktorgradsstilling ved Nansensenteret for å undersøke disse problemstillingene nærmere, herunder hvordan marine hetebølger kan varsles. Marianne kommer fra Storbritannia, og tok mastergraden i marinbiologi og oseanografi ved University of Southampton.

Når havoverflaten i et område er mye varmere enn normalt over lengre tid, snakker vi om en marin hetebølge. Et vanlig kriterie er at de ekstreme temperaturene varer i minst 5 dager, men disse hendelsene kan også vare i flere uker, eller måneder. Polhavet og omkringliggende havområder er spesielt utsatt for dette fenomenet, og områdene rundt Svalbard har hatt flere slike hetebølger i de siste årene. Marianne har pekt seg ut disse havområdene som kjerneområde for sin forskning. Hun dro til Svalbard på et forskeropphold høst 2024, for å finne ut hvordan hun best mulig kunne kartlegge de utløsende faktorene som fører til marine hetebølger.

Hun startet prosessen med validering og sammenligning av in-situ data fra instrumenter i havet rundt Svalbard, med data fra en dynamisk reanalyse som dekker havområdene fra Nord-Atlanteren til Polhavet. Denne, som for øvrig også blir benyttet av Copernicus Marine Service. Sammenligningen Marianne har foretatt viser at reanalysen representert godt den faktiske variabiliteten i havområdene vest for Svalbard. Dette gir en spennende mulighet til å få innsikt i utstrekningen og dybden til marine hetebølger i denne regionen.

Marianne planlegger snart en undersøkelse av enkelte utvalgte havregioner, for å forske på betingelser som må være til stede for at marine hetebølger oppstår. Denne informasjonen vil hun bygge videre på for å finne ut om og hvordan disse hendelsene kan varsles i forkant.

I siste del av PhD prosjektet vil hun knytte arbeidet opp mot marinbiologi og undersøke hvordan organismene i bunnen av næringspyramiden – nærmere bestemt plante, som blir konsumert opp av større organismer, som igjen vil bli tatt opp av konsumenter på høyere nivå – blir påvirket av marine hetebølgene i de arktiske havområdene.

Nansensenteret ser frem til spennende forskningsresultater av arbeidene til Marianne Williams-Kerslake!

Nøkkelforskere: Marianne Williams-Kerslake, Helene R. Langehaug, Annette Samuelsen, Noel Keenlyside

Marine hetebølger

Marine hetebølger kan oppstå overalt i verdens hav og til enhver tid, så lenge forholdene legger til rette for en kraftig temperaturøkning. De siste tiårene har marine hetebølger blitt både hyppigere og mer intense, noe som henger sammen med den globale oppvarmingen. Denne utviklingen antas å fortsette i fremtiden.

Les mer om marine hetebølger, hvordan disse kan varsles og hvilke konsekvenser disse har her.

Om Svalbard

Svalbard er en norsk øygruppe som ligger i Arktis, mellom Fastlands-Norge og Nordpolen. Øyene er omgitt av flere hav. I vest ligger Grønlandshavet, Polhavet ligger i nord, og Barentshavet i øst. Disse havene er iskalde og viktige for både dyreliv og forskning. Sør for Svalbard ligger Norskehavet. Her dominerer Den norske Atlanterhavsstrømmen og Norskehavet er isfritt.

Forskningsprosjektet PRIMA

PRIMA-prosjektet ved Nansensenteret er dedikert til forskning på varsling av marine hetebølger i nordlige havområder. Et knippe forskere med ulik fagkompetanse samarbeider om å skape et best mulig bilde av hva som kjennetegner marine hetebølger i regionen, hva som skal til for å kunne varsle disse, og hvilke påvirkninger de har på biologiske og biogeokjemiske forhold i havet.