Nansensenteret har etablert forskningsprosjektet PRIMA hvor det skal forskes på utviklingen av marine hetebølger i nordområdene, og hvilke konsekvenser disse har. Marianne Williams-Kerslake er ansatt i en doktorgradsstilling ved Nansensenteret for å undersøke disse problemstillingene nærmere, herunder hvordan marine hetebølger kan varsles. Marianne kommer fra Storbritannia, og tok mastergraden i marinbiologi og oseanografi ved University of Southampton.
Når havoverflaten i et område er mye varmere enn normalt over lengre tid, snakker vi om en marin hetebølge. Et vanlig kriterie er at de ekstreme temperaturene varer i minst 5 dager, men disse hendelsene kan også vare i flere uker, eller måneder. Polhavet og omkringliggende havområder er spesielt utsatt for dette fenomenet, og områdene rundt Svalbard har hatt flere slike hetebølger i de siste årene. Marianne har pekt seg ut disse havområdene som kjerneområde for sin forskning. Hun dro til Svalbard på et forskeropphold høst 2024, for å finne ut hvordan hun best mulig kunne kartlegge de utløsende faktorene som fører til marine hetebølger.
Hun startet prosessen med validering og sammenligning av in-situ data fra instrumenter i havet rundt Svalbard, med data fra en dynamisk reanalyse som dekker havområdene fra Nord-Atlanteren til Polhavet. Denne, som for øvrig også blir benyttet av Copernicus Marine Service. Sammenligningen Marianne har foretatt viser at reanalysen representert godt den faktiske variabiliteten i havområdene vest for Svalbard. Dette gir en spennende mulighet til å få innsikt i utstrekningen og dybden til marine hetebølger i denne regionen.
Marianne planlegger snart en undersøkelse av enkelte utvalgte havregioner, for å forske på betingelser som må være til stede for at marine hetebølger oppstår. Denne informasjonen vil hun bygge videre på for å finne ut om og hvordan disse hendelsene kan varsles i forkant.
I siste del av PhD prosjektet vil hun knytte arbeidet opp mot marinbiologi og undersøke hvordan organismene i bunnen av næringspyramiden – nærmere bestemt plante, som blir konsumert opp av større organismer, som igjen vil bli tatt opp av konsumenter på høyere nivå – blir påvirket av marine hetebølgene i de arktiske havområdene.
Nansensenteret ser frem til spennende forskningsresultater av arbeidene til Marianne Williams-Kerslake!
Nøkkelforskere: Marianne Williams-Kerslake, Helene R. Langehaug, Annette Samuelsen, Noel Keenlyside