Gjennom flere tiår har Nansensenteret bygget opp ledende ekspertise på hav, is og klima i Arktis. Nå tar forskerne i bruk denne erfaringen i møte med utfordringer på den sørlige halvkule, samtidig som nye perspektiver og spesialisert kunnskap om Antarktis styrker forskningen i både nord og sør. To ferske studier viser hvordan denne satsingen bidrar til bedre forståelse av både fortidige og framtidige forhold rundt Antarktis.
Å kjenne fortiden for å forstå fremtiden
Antarktis er en av de minst observerte regionene på jorden., Samtidig pågår det endringer i isdekket, havet og atmosfæren rundt dette kontinentet, som kan få store konsekvenser for det globale klimasystemet. Skal vi forstå hvordan klimaet i Antarktis kan utvikle seg framover, trenger vi et pålitelig bilde av hvordan det har vært tidligere. Det er imidlertid lettere sagt enn gjort. Sammenlignet med de fleste andre deler av verden er tidligere observasjoner fra områdene ved Antarktis begrensede, særlig før satellittene kunne gi oss informasjon fra disse områdene. Derfor er det fortsatt betydelig usikkerhet knyttet til historiske sjøisforhold og forholdene i havet rundt dette kontinentet.
I en nylig publisert studie har Quentin Dalaiden ved Nansensenteret og Ingo Bethke ved Universitetet i Bergen undersøkt hvordan denne usikkerheten påvirker vår forståelse av klimaendringer i Antarktis. Resultatene viser hvordan et mangelfullt kunnskaps-bilde om historiske forhold i Sørishavet vil få store utslag ved estimater over tidligere tiders antatte temperaturer og snøfall.
Funnene understreker betydningen av å forbedre metoder for å kunne produsere pålitelige klimarekonstruksjoner. Slike rekonstruksjoner er viktige både for å forstå naturlige klimaendringer over lange tidsperioder og for å teste hvor godt klimamodeller klarer å gjenskape tidligere forhold.
Bedre prognoser for utviklingen av sjøis i Antarktis
Å forstå fortiden er bare én del av utfordringen. Forskere ønsker også å bli bedre til å forutsi hva som vil skje i framtiden.
I en egen studie undersøkte Nicholas Williams, Yiguo Wang og François Counillon ved Nansensenteret om informasjon om sjøistykkelse kan gi bedre prognoser for sjøisen rundt Antarktis. Ved hjelp av klimaprediksjonssystemet NorCPM fant forskerne at observasjonsdata av sjøistykkelse bidrar til bedre beskrivelser av dagens sjøisforhold, og derved mer treffsikre prognoser for denne regionen. Resultatene viser hvordan fremskritt innen modellutvikling og dataassimilering kan bidra til mer pålitelige prognoser, – også i en region der observasjonene fortsatt er få og forholdene endrer seg raskt.
Ulike spørsmål, felles mål
Selv om studiene tar for seg ulike forskningsspørsmål, har de et felles mål om å redusere usikkerheten knyttet til klimaendringer i Antarktis. Den ene bidrar til økt forståelse av fortidens klima, mens den andre studien styrker muligheten til å forutsi framtidige forhold. Til sammen illustrerer de verdien av å kombinere erfaring og metoder utviklet gjennom forskning om Arktis med målrettet forskning på forholdene i Antarktis.
Ettersom denne regionen får stadig større oppmerksomhet i klimaforskningen, bidrar kombinasjonen av kunnskap og perspektiver til å gi et klarere bilde av hvordan regionen endrer seg, og hvorfor det har betydning langt utenfor polarområdene.
Nøkkelforskere: Quentin Dalaiden, Yiguo Wang, François Counillon
