Havnivået rundt Afrika stiger raskere enn noen gang. En ny studie viser at 2023 markerte et kritisk vendepunkt. Stigende havnivå truer byer langs kysten, økosystemer og millioner av mennesker i disse områdene. Denne utviklingen vil fortsette, i økende grad.
Roshin P. Raj og Antonio Bonaduce fra Nansensenteret har vært medforfattere i studien, som beskriver endringene langs Afrikas kystlinje. Forskerne benyttet høyoppløselige satellittobservasjoner fra de siste tre tiårene, og fant at havet rundt kontinentet har steget i et stadig raskere tempo siden 1993: fra under 1 millimeter per år på 1990-tallet til over 4 millimeter per år det siste tiåret. Bare i perioden 2022 og 2023 alene, økte nivået med nesten 2 centimeter, og er den nest største årlige økningen som noen gang er registrert.
Hva står på spill?
Mer enn 250 millioner mennesker bor langs Afrika-kysten, mange i raskt voksende byer med utsatt beliggenhet. Stigende havnivå truer boområder, infrastrukturer, ferskvannskilder, havbruk og økosystemer som for eksempel mangrover og korallrev. Dette er ikke lenger et fremtidsscenario; disse endringene skjer nå, og kystlinjer og -befolkningen merker allerede konsekvensene.
Hvorfor skjer dette?
Hovedårsaken til havnivåstigning er global oppvarming. Havene absorberer over 90 prosent av overskuddsvarmen som fanges av klimagasser, noe som fører til utvidelse av vannet i havet. Dette kalles termisk ekspansjon. Samtidig tilfører smelting av isbreer og innlandsis på Grønland og i Antarktis enorme mengder vann. I dag kommer mer enn 80 prosent av havnivåstigningen rundt Afrika fra smeltende is, mens resten skyldes termisk ekspansjon av havvannet.
2023 markerer et vendepunkt
Med globale temperaturer som nådde rundt 1,3 °C over førindustrielt nivå i 2023, viser trenden ingen tegn til å avta. Dette året viste den mest ekstreme havnivåhendelsen som noen gang er registrert rundt Afrika. Nesten 40 prosent av havområdene rundt kontinentet nådde rekordhøye nivåer, noe som markerer et tydelig brudd med tidligere mønstre. Denne anomalien var ikke bare omfattende, men også vedvarende, selv etter at globale signaler ble tatt med i beregningen. Den var drevet av sterke regionale faktorer på toppen av en allerede akselererende generell stigning. Vi kan forvente en ytterligere økning langs kysten av Afrika.
Ulike konsekvenser på tvers av kontinentet
På grunn av den globale oppvarmingen stiger havnivået raskere langs Afrika-kysten, men i ulik grad. Enkelte regioner opplever kraftige økninger drevet av havoppvarming, mens andre påvirkes mer av endringer i saltholdighet eller tilførsel av vann fra smeltende isbreer. Lokale faktorer som landheving og ekstremvær gjør bildet enda mer komplekst. Disse forskjellene betyr at risikoen, ødeleggelse av økosystemer som følge av flom og erosjon, varierer mye mellom regionene. Studien gjør én ting klart: forholdene er såpass ulike langs denne kystlinjen, at hver region trenger skreddersydde strategier for å håndtere de økende utfordringene.
En oppfordring til regionspesifikk tilpasning
Afrika står for mindre enn fire prosent av de globale karbonutslippene, men utsettes for noen av de mest alvorlige konsekvensene. Studien understreker det akutte behovet for tilpasningsstrategier tilpasset regionale forhold. Internasjonal støtte blir avgjørende for å hjelpe kystsamfunn med å innrette seg på en ikke så fjern fremtid.
Nøkkelforskere: Antonio Bonaduce, Roshin P. Raj
